Mikä on Kanadan pääkaupunki? What is the Capital of Canada?

Australian pääkaupungin Canberran tavoin Kanadan pääkaupunki Ottawa on kaukana maan suurimmasta tai tunnetuimmasta kaupungista - tai suosituimmasta turistikohteesta. Ottawa on myös tarkoituksella perustettu pääkaupunki täynnä hallituksen virastoja sekä kansallismuseoita. Hostimme Dean haki meidät sovitusti juna-asemalta ja asetuimme taloksi hänen aasialaiseen tyyliin koristeltuun, suitsukkeilta tuoksuvaan taloonsa. Tuntui kuin olisimme joogaleirillä! Kävimme Deanin kanssa heti samana iltapäivänä läheisessä Gatineau-kansallispuistossa pienellä kävelyllä.

Like the capital of Australia, Canberra, also Canada’s capital Ottawa is far from being the biggest or the most known city in the country - let alone the most popular tourist destination. Ottawa is another one of the purpose-built capitals full of governmental offices and national museums. Our host Dean came to pick us up from the train as agreed and we settled into his Asian-themed, incence-smelling house. It felt like we were on a yoga retreat! Dean took us to the nearby Gatineau National Park for a short walk on that same afternoon. 

Parliament

Vietimme Ottawassa kolme kokonaista päivää ja suunnitelmana oli käydä yhdessä kiinnostavassa museossa per päivä: luontomuseossa, taidegalleriassa sekä historiamuseossa. Ostimme Museopassin (40 CAD per henkilö), joka kattoi kolme museota kolmena peräkkäisenä päivänä. Kussakin museossa meni helposti kaksi tai kolme tuntia, sen verran isoja ja täynnä mielenkiintoisia esittelyjä ne olivat. Luontomuseo oli ehkä hieman liikaa lapsille suunnattu ja näin ollen täynnä lapsia, mutta joka tapauksessa hieno käyntikohde myös lapsettomille aikuisille kuten me. 

National History Museum

National Art Gallery

We spent three whole days in Ottawa with a plan of visiting one interesting museum per day: National Museum of Nature, National Art Gallery and National History Museum. We spent easily two to three hours in each museum, that’s how large and full of interesting exhibits they are. The Nature Museum was a bit too child-orientated for our liking and therefore full of kids, but nevertheless it is an interesting place to visit also for childless adults like us. 

Notre Dame cathedral and the Spider in front of the National Art Gallery

Pääkaupungissa sijaitsee toki myös maan parlamentti, jossa voi käydä ilmaisella opastetulla kierroksella. Lippuja kannattaa mennä jonottamaan aikaisin, sillä ainakin näin kesällä (osittain johtuen varmaan Kanadan 150-vuotisjuhlavuodesta) liput kierroksille menevät todella nopeasti. Toimisto avautuu klo 9, me olimme paikalla klo 10:15 ja saimme melkeinpä viimeiset liput sille päivälle - ainoa jäljellä oleva kierros alkoi klo 16:20. Tarjolla on kierroksia rakennusten eri osiin, Centre Block-kierros kattaa varsinaisen parlamentin ja on kaikkein suosituin kierros. Me päätimme tehdä myös East Block-kierroksen, jossa tutustutaan historiallisiin toimistoihin jossa pääministeri, kenraalikuvernööri jne. työskentelivät vanhoina aikoina. Molemmat kierrokset olivat todella mielenkiintoisia ja opettavaisia. 

Changing of the guards

Being the capital, of course Ottawa houses also the parliament of Canada, where you can take a free guided tour. It is a good idea to line up for the tickets early, as at least in the summertime (no doubt even more so due to the 150th anniversary Canada is celebrating this year) the tickets go fast. The office opens at 9am, we got there around 10:15 and got pretty much the last tickets for the day - the only tour still available started at 16:20. There are several different tours to see different parts of the complex, the Centre Block tour covers the actual parliament and is the most popular tour. We decided to do also the East Block tour which covers the historical offices where the prime minister, the general governor etc. used to work. Both tours were really interesting and educational.

Iltaisin vietimme aikaa Deanin viihtyisässä kodissa nauttien hänen kokkaamistaan mahtavista aterioista (Dean oli entiseltä ammatiltaan kokki) ja syvällisistä keskusteluista. Viimeisenä iltanamme Dean vei meidät kajakoimaan (tämä ei varmaankaan ole sana. siis melomaan kajakeilla.) Dows-järvelle, josta meloimme pitkin kaupungin kanaaleja - tämä oli kaikin puolin hieno kokemus!

Our evenings were spent at Dean’s lovely house, enjoying the delicious meals he cooked for us (he used to be a chef) and deep conversations. On our last evening Dean took us kayaking on Lake Dows, where we paddled along the canals of the city - that was just awesome!

Ottawalla on maine tylsänä hallituskaupunkina, mutta me ainakin nautimme vierailustamme ja opimme paljon Kanadan luonnosta ja historiasta. Ottawasta suuntasimmekin maan suurimpaan kaupunkiin, monikulttuuriseen Torontoon.

Ottawa’s reputation as a boring government city didn’t stop us enjoying our visit and we learnt a lot about the nature and history of Canada. From Ottawa we continued on towards the biggest city of Canada, the multicultural Toronto.