Pohjoisen pääkaupunki Akureyri - The Capital of the North Akureyri

Lähdimme ajelemaan kaikessa rauhassa kohti “hohtavan pohjoisen pääkaupunkina” tunnettua Akureyriä. Ihan Laugarbakkin lähellä olevassa Hvammstangin kylässä oli Islannin hyljekeskus, jossa tutkitaan hylkeitä ja tutkimus rahoitetaan osittain museon pääsymaksutuloilla. Sieltä järjestetään myös veneretkiä hylkeiden katselua varten, mutta hinta oli tietenkin meidän makuumme liian suolainen 8500 ISK per henkilö. Olisi myös mahdollista käydä katsomassa hyljeyhdyskuntia omin päin, mutta totesimme ajomatkan liian pitkäksi, etenkin kuin suurin osa tietä ei ole asvaltoitu. Tyydyimme siis kiertelemään suhteellisen pienessä museossa kohtuulliseen 990ISKin hintaan, etenkin kun saimme siitä vielä 20% alennuksen majatalostamme saadulla kupongilla. Ainakin se raha menee hyvään tarkoitukseen, vaikkei museo mitenkään mieltäräjäyttävä ollutkaan. Jatkoimme sieltä matkaa ja maisemat jaksoivat hämmästyttää minua jatkuvasti. Huudahtelimme koko ajan toisille “katso, hevosia! Mikä mahtava vuori! Hei, lampaita!” Vuoria näkyi joka puolella. Suuri osa niistä oli ihmeen tasaisia, ikään kuin huiput olisi viilletty siististi irti leipäveitsellä. Niinpä innostuimme vielä enemmän, kun näkyviin tuli yhtäkkiä terävähuippuinen vuorijono. Myös keskellä nähtävästi ei-mitään kohoavat miniatyyrikirkot ihmetyttivät - ketä varten ne on rakennettu, kun minkään maailman asutusta ei näy millään suunnalla? Lähellä Akureyriä silmiimme osui myös monumentti, joka oli ilmeisesti pystytetty jonkin islantilaisen runoilijan (jonka nimi ei pysynyt mielessäni) kunniaksi. Kuitenkin siinä maisemassa vuorenhuippujen ympäröimänä se näytti enemmänkin Nepaliin kuuluvalta buddhalaiselta monumentilta.

We started the drive towards the “capital of the shining North” Akureyri in the morning. In the village of Hvammstangi very close to Laugarbakki we found the Icelandic Seal Centre which is a research centre dedicated to seals and partly funded by the entrance fee to the museum. They also organize seal watching cruises but as is to be expected, the price was way too high for our budget at 8500 ISK per person. It would also be possible to drive up the coast to try and see seals independently, but we deemed the drive too long, especially as it would not be paved road. Therefore we settled with checking out the small museum at the reasonable price of 990 ISK, of which we got 20% discount with a voucher from our guest house. At the least the money is going to a good cause, even though the museum was not exactly mind-blowing. Afterwards we continued the drive through more and more amazing scenery. We could not stop exclaiming “oh, horses! Wow look at that mountain! Hey, sheep!” Mountains were surrounding us everywhere we looked. Most of them had strangely flat tops, as if the peaks had been neatly sliced off with a knife. So we got even more excited when spotting another mountain range with sharp peaks. It was also strange to see miniature churches rising seemingly in the middle of nowhere - who were they built for when you couldn’t see any human habitation as far as the eye an see? Close to Akureyri we also spotted a monument that was apparently built in honour of an Icelandic poet (name of whom escapes me). However in that landscape surrounded by mountains it looked like a Buddhist monument belonging in the Himalayas in Nepal.

Akureyri on Reykjavikin jälkeen Islannin toiseksi suurin kaupunki reilulla 18 000 asukkaallaan. Jep, ei ole Islannin kaupunkeja koolla pilattu. Pienessä kaupungissa oli vain pari nähtävyyttä, joissa halusimme käydä: kirkko (jonka oli suunnitellut sama heppu kuin Reykjavikin Hallgrimsskirkjanin) sekä kasvitieteellisen puutarhan. Molemmat löytyivät helposti lyhyen kävelymatkan päässä toisistaan. Kirkkoon emme tosin voineet mennä sisälle, koska siellä oli juuri hautajaiset alkamassa, mutta ulkoapäin se oli hyvinkin näkemisen arvoinen. Yllättävänkin vehreä kasvitieteellinen puutarha taas oli oikein viehättävä puisto, jota oli kiva kierrellä.

Akureyri is the second largest city in Iceland after Reykjavik with its 18 000 inhabitants. The Icelandic towns sure are small! There were only a couple of sights we wanted to cover in this small town: the church (designed by the same guy who designed Hallgrimskirkja in Reykjavik) and the botanical gardens. Both were easy to find within an easy walking distance from one another. We were not able to enter the church however as there was as funeral service going on (wouldn’t want to crash that!) but it was a really impressive sight from the outside. The surprisingly lush botanical gardens was a really pleasant place for a stroll.

Akureyri church from the back

Akureyri church from the front

Botanical Gardens

Meidän majoituspaikkamme sijaitsi noin 10 km kaupungin ulkopuolella vuonon varrella. Majatalon nimi “Great View Guest House” ei ollut missään nimessä liioiteltu - ympärillä aukesivat vuorimaisemat joka suuntaan ja vuono kimalteli kauempana kirkkaassa auringonpaisteessa. Talosta löytyi myös jälleen palju, jossa oli hienoa loikoilla pitkän päívän jälkeen upeiden maisemien ympäröimänä. Kesäyön aurinko paistoi, ympärillä ei kuulunut mitään muita ääniä kuin lintujen viserrystä ja hevosten hirnahtelua. Tämä se vasta oli paratiisi.

Our accommodation was located about 10 kilometres outside of town by a fjord. The name “Great View Guest House” was not an exaggeration - the place was surrounded by mountains on all sides and the fjord was glimmering in the bright sunshine, Also this guest house had a hot tub and we had a lovely long soak enjoying the incredible views, the birds singing, the horses neighing and the late-night sun shining. This was a paradise right here.

Great View Guest House